Gangsterien hallitsemassa kaupungissa nuoret kaverit pitävät onnekkaaksi saada työtä rikollisryhmässä, ja McCoy-niminen kaveri on yksi heistä. Vielä nuorena miehenä hän joutui jengiin ja hänen maineensa oli hyvä. Johtaja luotti häneen ja antoi hänelle vaikeimmatkin tehtävät. Yksi niistä on valtavan smaragdin louhinta muinaisesta luolasta. Sankari lähti etsimään ja löysi pian yhdestä luolista kivikaktuksen, jonka huipulla oli valtava smaragdi, jossa oli piikkejä. Sankari otti kiven ja loukkasi vahingossa kätensä yhdellä piikistä, seuraavana hetkenä tapahtui jotain ja köyhä menetti tajuntansa. Kun hän heräsi, hän tunsi olonsa oudolta. Hänen ihostaan tuli kaktuksen kaltainen - vihreä ja neulasmainen. Tämä pelotti köyhää aluksi, mutta sitten hän tajusi, että hän oli vahvistunut eikä ehkä enää toimi pomolle. Gangsterijohtaja ei pitänyt tästä ollenkaan; hän ei saanut kiveä ja menetti parhaan taistelijansa. McCoyn metsästys alkoi Cactus McCoysta ja orjantappurien kirouksesta.